Transcurridos apenas cuatro meses de la posesión del presidente Rafael Nuñez, el 26 de agosto de 1880 el Congreso expidió la ley 106, que organizaba la instrucción pública nacional. Amparado en la indisposición de los sectores liberales y en la animosidad de los conservadores frente a los programas de educación desarrollados por el gobierno de los radicales, el presidente Núñez, instituyó, con la aprobación del Congreso, el derecho de intervenir en el régimen de estudio de las instituciones públicas.
